Les chefs des Juifs avaient été anxieux de mettre la main
sur Jésus mais par crainte de provoquer un tumulte parmi le
peuple, ils n'avaient pas osé le faire ouvertement. Aussi avaient-ils
cherché quelqu'un qui Le leur livrerait en secret et ils avaient
trouvé en Judas, l'un des douze disciples, l'homme qui accomplirait
cet acte perfide.
Judas possédait naturellement un fort penchant pour l'argent
mais il n'avait pas toujours été méchant et corrompu au point
de faire une telle action. Il avait entretenu un mauvais esprit
d'avarice jusqu'à ce que cela devienne la motivation principale de
sa vie, et qu'il vende son Seigneur pour trente pièces d'argent, soit
le prix d'un esclave
(
Exode 21.28-32). Il pouvait maintenant
trahir le Sauveur d'un baiser à Gethsémané.
Mais il suivit le Fils de Dieu à chaque pas, alors qu'on
L'amenait du jardin à Son procès devant les chefs des Juifs. Il
n'avait pas pensé que le Sauveur permettrait aux Juifs de Le mettre
à mort, comme ils avaient menacé de le faire. À chaque moment,
il s'attendait à Le voir libéré et protégé par la puissance divine
comme cela était arrivé par le passé. Mais tandis que passaient les
heures, et que Jésus se soumettait calmement à toutes les indignités
dont on L'accablait, une terrible crainte s'empara du traître en
pensant qu'il avait réellement livré son maître à la mort.
Alors que Le procès approchait de sa conclusion, Judas ne
put endurer davantage le tourment de sa conscience coupable.
Une voix rauque retentit tout à coup à travers la salle, remplissant
de terreur le coeur de tous ceux qui étaient présents. « Il est
innocent. Épargne-le, ô Caïphe. Il n'a rien fait qui mérite la
mort. » La grande silhouette de Judas se fraya un chemin à travers
la foule étonnée. Sa figure était pâle et hagarde et de grosses
gouttes de sueur perlaient sur son front. S'élançant vers le trône
du jugement, il jeta par terre devant le souverain sacrificateur les
pièces d'argent qui avaient été le prix payé pour la trahison de son
Seigneur. Il saisit anxieusement la robe de Caïphe et lui demanda
de libérer Jésus, déclarant qu'Il n'avait rien fait de mal. Irrité,
Caïphe le repoussa et dit avec mépris : « Que nous importe? Cela
te regarde. »
(
Matthieu 27.4)
Judas se jeta alors aux pieds du Sauveur. Il confessa que
Jésus était le Fils de Dieu et Le pria de Se libérer de Ses ennemis.
Le Sauveur savait que Judas ne s'était pas réellement repenti de ce
qu'il avait fait. Le faux disciple craignait qu'un châtiment ne
tombe sur lui à cause de sa mauvaise action; mais il ne sentait
aucune peine réelle d'avoir trahi le Fils de Dieu innocent.
Cependant Christ ne prononça sur lui aucune parole de condamnation.
Il regarda Judas avec pitié et dit : « C'est pour cette heure
que je suis venu dans le monde. »
Un murmure de surprise parcourut l'assemblée. Ébahis, ils
contemplèrent la longanimité de Christ envers celui qui L'avait
trahi. Judas, voyant que ses efforts étaient inutiles, s'élança hors
de la salle en criant : « Il est trop tard! Il est trop tard! » Il sentait
qu'il ne pourrait vivre et voir Jésus crucifié, il partit donc désespéré
et alla se pendre.
Plus tard le même jour, sur le chemin qui menait de la salle
du tribunal de Pilate jusqu'au Calvaire, la foule méchante conduisait
le Sauveur à l'endroit de la crucifixion. Soudain leurs cris et
leurs moqueries furent interrompues. Tandis qu'ils passaient près
d'un lieu retiré, ils virent au pied d'un arbre mort le corps
sans vie de Judas. C'était une scène choquante. Le poids de son corps
avait brisé la corde avec laquelle il s'était pendu à l'arbre. En
tombant, son corps avait été horriblement mutilé et les chiens
maintenant le dévoraient. Ses restes furent immédiatement
enterrés pour les cacher à la vue des gens; mais il y eut moins de
moquerie et plus d'une pâle figure révélait les terribles pensées de
son coeur. Le châtiment semblait déjà visiter ceux qui étaient
coupables du sang de Jésus.