Le Seigneur vient. Il vient avec puissance et grande gloire. Et
« notre Dieu est un feu consumant ». Pour ce qui est des temps et
saisons, nous n'avons pas besoin de vous en parler; car vous savez
parfaitement que le jour du Seigneur vient comme un voleur dans la
nuit. Car lorsqu'ils diront : « Paix et sûreté », alors une destruction
soudaine les surprendra et ils n'échapperont pas. Et même s'il est vrai
que nous n'avons pas besoin de vous parler des temps et des saisons, il
y a des choses relatives à Sa venue qu'il est tout à fait essentiel de
discuter et d'examiner en tout temps, c'est-à-dire l'effet de Sa venue;
car Il vient « comme une flamme de feu pour tirer vengeance de ceux
qui ne connaissent pas Dieu et n'obéissent pas à l'évangile de notre
Seigneur Jésus-Christ ». Et tous ceux-là auront « pour châtiment une
destruction éternelle loin de la présence du Seigneur et de la gloire de
sa puissance. » (
2 Thessaloniciens 1.8-9, KJV).
Il est aussi écrit : « Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur
Jésus consumera par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par
l'éclat de son avènement. » (
2 Thessaloniciens 2.8 ). Ainsi quand Il
viendra dans Sa gloire, ce sera une gloire consumante, brûlant tous les
méchants et tous ceux qui sont entourés d'impiété.
Il est encore écrit : « Voici, le jour de l'Éternel arrive, jour
cruel, jour de colère et d'ardente fureur, qui réduira la terre en solitude,
et en exterminera les pécheurs... Je punirai le monde pour sa malice, et
les méchants pour leur iniquité » (
Ésaïe 13.9-11 ).
Et « Qui pourra
soutenir le jour de sa venue? Qui restera debout quand il paraîtra? » (
Malachie 3.2 ).
C'est là la question. Comme Il est un feu consumant
et comme nous Le verrons à Son retour tel qu'Il est, nous aurons à faire
face au feu consumant qu'Il est et il n'y aura aucun moyen d'y échapper.
Quand Il reviendra, Il ne fera pas plus de distinction entre les
personnes qu'avant Sa venue. « Dieu ne fait point acception de personnes. »
Tout aussi certainement qu'Il est ce qu'Il est, Il reviendra tel
qu'Il est; et tout aussi certainement que nous Le verrons tel qu'Il est,
nous serons tous -- chacun de nous -- traités selon ce que nous sommes.
Aucun changement de caractère ne surviendra, il n'y aura plus de place
pour un changement intérieur en ce jour.
Cependant, en ce jour comme dans tous les autres jours, ce n'est
pas sur les hommes eux-mêmes que tombera la colère de Dieu, mais sur
les péchés des hommes et sur les hommes seulement s'ils se sont identifiés,
unis à leurs péchés. « Car la colère de Dieu se révèle du ciel », non
pas contre tous les hommes impies ni contre tous les hommes injustes,
mais « contre toute impiété et toute injustice des hommes » (
Romains 1.18 ).
Et c'est seulement si l'homme s'attache à son impiété, seulement
s'il retient injustement la vérité captive que la colère de Dieu se révélera
du ciel contre lui et même là non pas tellement contre lui mais contre le
péché auquel il s'attache et qu'il ne veut pas abandonner. Et ayant ainsi
fait son choix et demeurant ferme dans son choix, il devra subir les
conséquences de son choix quand ce choix aura atteint sa limite. Il est
ainsi écrit et je le lis à nouveau : « La colère de Dieu est révélée du ciel
contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent la
vérité captive [qui empêchent la vérité de se faire connaître, qui la
repoussent] dans leur injustice. »
Continuant à l'endroit où nous étions il y a un moment : « Et
alors paraîtra l'impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa
bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement. L'apparition de
cet impie se fera, par la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles,
de signes et de prodiges mensongers, et avec toutes les séductions
de l'iniquité pour ceux qui périssent parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour
de la vérité pour être sauvés. Pour cette raison, Dieu leur envoie une
puissance d'égarement, pour qu'ils croient au mensonge, afin que tous
ceux qui n'ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l'injustice,
soient condamnés. » « N'ont pas cru à la vérité. » Ils l'ont connue; elle
leur a été présentée; leur coeur la leur a révélée, l'Esprit de Dieu leur a
dit que c'était la vérité; leurs propres consciences l'ont approuvée dans
sa totalité : mais ils n'ont pas voulu croire la vérité; ils « ont pris plaisir
à l'injustice » et ils ont caché et repoussé la vérité dans leur injustice et
c'est « pour cette raison » que la colère de Dieu s'est révélée du ciel et
les frappe.
Cependant, comme nous l'avons déjà déclaré, la colère de Dieu
n'est pas principalement dirigée contre eux, mais contre la chose qu'ils
aiment, contre la chose à laquelle ils s'attachent et dont ils ne veulent
pas être séparés. Et finalement, en ce grand jour où le jugement aura
lieu et où l'on verra à droite et à gauche tous les gens qui auront vécu,
ceux qui sont à gauche iront « dans le feu éternel, préparé » non pour
eux, mais « pour le diable et ses anges ». Le Seigneur a fait tout ce qui
était possible pour qu'ils ne puissent jamais voir cela. Il a donné Son
Fils pour les sauver, afin qu'ils n'en viennent jamais à connaître cela.
Le feu éternel n'a pas été préparé pour eux. Il ne désire pas qu'ils
soient perdus mais ils doivent y aller parce que c'est la compagnie qu'ils
ont choisie, c'est la place qu'ils ont aimée et qu'ils n'ont pas voulu
quitter. C'est pourquoi Il dit : « Éloignez-vous de moi, vous maudits,
et allez dans le feu éternel, préparé pour le diable et ses anges ».
Il n'a pas été préparé pour vous. En ce jour-là, Dieu -- en cette
heure, le Seigneur Jésus-Christ -- quand la parole sera prononcée, sera
tout aussi peiné qu'Il le fut au moment de la crucifixion. Il sera aussi
peiné que ces gens aient à se rendre à cet endroit qui n'a pas été préparé
pour eux que lorsqu'Il le fut à l'heure de la croix. Il ne Lui est pas
agréable que quiconque doive ainsi y aller. Ils sont là à cause de ce
péché auquel ils se sont attachés de manière inséparable. Et cela étant
leur choix irrévocable, ils obtiennent simplement l'occasion maintenant
de recevoir pleinement ce qu'ils ont choisi. Ils ont toujours eu le choix;
ils ont fait leur choix; ils s'en sont fermement tenus à leur choix et
maintenant qu'ils reçoivent les conséquences de leur choix, ils ne
peuvent plus se plaindre. Dieu a fait tout ce qu'Il pouvait faire mais ils
n'en voulaient pas.
Aussi, même si c'est un fait que le Seigneur ne désire pas
qu'une telle chose arrive à quiconque, cependant, puisque « Dieu est un
feu consumant », Il ne peut paraître différemment à Son retour. Étant
un feu et venant tel qu'Il est, Il reviendra dans une flamme de feu pour
rendre à la méchanceté son dû et quiconque s'est attaché à cette
méchanceté devra subir le même sort.
« Tirant vengeance de ceux qui ne connaissent pas Dieu. » Ils
ont eu l'occasion de connaître Dieu. Des foules de gens ont professé
connaître Dieu, mais L'ont renié par leurs oeuvres. Ils avaient la forme
de la piété -- la profession -- mais ils reniaient ce qui en fait la force.
Vous connaissez ces paroles : « Sache que, dans les derniers jours, il y
aura des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes, amis de
l'argent, fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à leurs parents,
ingrats, irréligieux, insensibles, déloyaux, calomniateurs, intempérants,
cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, emportés, enflés d'orgueil,
aimant le plaisir plus que Dieu, ayant une forme de piété, mais reniant
ce qui en fait la force. Éloigne-toi de ces hommes-là. Il en est parmi
eux qui s'introduisent dans les maisons, et qui captivent des femmes
d'un esprit faible et borné, chargées de péchés, agitées par des passions
de toute espèce,... [ils sont] réprouvés en ce qui concerne la foi. » (
2 Timothée 3.1-8 ).
Et la ruine fondra sur eux, non parce qu'ils n'ont pas
eu l'opportunité [de connaître Dieu], mais parce qu'ils ont méprisé
toutes les opportunités qu'ils ont eues; non parce qu'ils n'ont aucune
occasion de connaître Dieu, mais parce qu'ils ont rejeté toutes les occasions
que Dieu leur a données de Le trouver et de Le connaître
quand Il S'est révélé.
Dieu est très clair car Jésus a dit : « Si quelqu'un entend mes
paroles et ne les garde point, ce n'est pas moi qui le juge; car je suis
venu non pour juger le monde, mais pour sauver le monde. Celui qui
me rejette et qui ne reçoit pas mes paroles a son juge. » (
Jean 12.47-48 )
Maintenant trouvons qui est ce « juge ». Ce n'est pas Jésus-Christ.
Il dit que ce n'est pas Lui. Ce n'est pas Dieu; car le Seigneur
Jésus a dit : « Si quelqu'un entend mes paroles et ne les garde point, ce
n'est pas moi qui le juge ». Ce n'est pas Lui. Mais il existe pourtant
celui qui le juge et je pense que nous pouvons le découvrir. Regardons
de nouveau : « Si quelqu'un entend mes paroles ». Cette parole, c'est
la parole de Dieu. C'est la parole de vie de Dieu parce que c'est la
parole de Dieu. La parole de vie de Dieu est vie éternelle parce que la
vie de Dieu est éternelle. C'est donc la parole de la vie éternelle. Cette
parole est dite. Tous les hommes l'entendent. « Si quelqu'un entend
mes paroles et ne croit pas », et « celui qui me rejette et ne reçoit pas
mes paroles », [que lui arrive-t-il?] Cette parole étant la parole de vie,
quand elle vient à vous ou à moi ou à un autre homme, c'est la vie
éternelle qui vient à vous, à moi ou à cet autre homme. Dans « les
paroles de la vie éternelle », la vie éternelle vient à celui à qui vient la
parole. Et lorsqu'il rejette la parole, il rejette la vie éternelle. Et en
choisissant de rejeter la vie éternelle, il choisit la mort éternelle. C'est
son propre choix de rejeter la vie éternelle et en la rejetant, il choisit la
mort. Alors quand survient la mort qu'il a choisie, qui la lui a apportée?
Qui l'a considéré comme digne de mort? Qui l'a jugé? Qui l'a
condamné à mort? C'est lui seulement. Personne d'autre n'y est
impliqué en rien. Dieu a fait tout ce qu'Il pouvait : Il a placé devant lui
la vie éternelle, Il l'a entouré de tous les encouragements possibles et Il
a cherché à le persuader par les meilleurs arguments de la recevoir; Il
l'a rendue attrayante à ses yeux; elle a été ornée, décorée, rendue aussi
belle que la vérité divine pouvait l'être, et son propre coeur l'a approuvé;
l'Esprit de Dieu lui a dit : « C'est la bonne chose, c'est la vérité :
mais il a "pris plaisir à l'injustice". » (
2 Thessaloniciens 2.12 ).
Il a
rejeté la parole et en rejetant la parole de la vie éternelle, il a rejeté la
vie éternelle et il a ainsi choisi la mort éternelle. Et quand il reçoit la
mort éternelle, c'est uniquement ce qu'il a choisi. Il est le seul à s'être
considéré comme digne d'elle.
Quand Paul et Barnabas étaient à Antioche et que les Juifs ont
contredit et maudit les choses dites par Paul et Barnabas aux Gentils,
ces hommes de Dieu sont devenus pleins d'assurance et leur ont dit :
« C'est à vous premièrement que la parole de Dieu devait être annoncée;
mais, puisque vous la repoussez, et que vous vous jugez
vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les
païens. » (
Actes 13.46 ).
Remarquez, il n'est pas dit : « Nous vous
jugeons indignes de la vie éternelle. » Non, « vous vous jugez vous-mêmes
indignes de la vie éternelle. » Tout homme qui verra la destruction
passera sur lui-même le jugement de cette destruction.
Toutes les Écritures sont fondées sur cette idée : que ce n'est
pas contre la personne mais contre la chose à laquelle la personne s'est
attachée que s'abat la colère de Dieu. Puisque le Seigneur exécute Sa
vengeance à la base contre le péché seulement, puisque Sa colère ne
touche que l'impiété et l'injustice, et qu'Il a fait tout ce qu'Il pouvait
pour amener les gens à se séparer du péché, alors quand viendra le jour
ardent de Son retour et qu'Il se révélera au monde qui Le verra tel qu'Il
est, ce sera encore une fois seulement contre le péché qu'Il exécutera Sa
vengeance.
Qu'est-ce que Dieu pourrait faire de plus que ce qu'Il a fait pour
enlever le péché? Il a donné Son Fils unique; Christ S'est donné
Lui-même afin que quiconque croit en Lui ne périsse point mais qu'il ait la
vie éternelle. Il promet à chaque âme qui croira qu'elle ne périra pas.
La parole ne dit pas comme on l'interprète souvent : Dieu a tant aimé le
monde qu'Il a donné Son Fils unique afin que quiconque croit en Lui ne
puisse pas périr mais avoir la vie éternelle. Rien de tel. C'est le verset
suivant qui contient le mot puisse : « Dieu n'a pas envoyé Son Fils dans
le monde pour condamner le monde mais afin que le monde puisse être
sauvé. » Et il peut l'être. Quand Dieu a donné Son Fils, Il a dans ce
don établi la possibilité éternelle que chaque âme en ce monde puisse
être sauvée. Mais c'est là que se trouve le « puisse ». C'est là qu'est le
« peut être ». Car le salut d'une personne dépend de ce qu'elle choisit.
Le Seigneur ne nous sauvera pas malgré nous. Il a rendu possible dans
le don de Christ que chacun de nous soit sauvé. C'est à nous de choisir
le salut qu'Il a donné; porter la croix et prendre les moyens appropriés
le rendront certain pour nous.
Mais lorsqu'une personne a choisi Christ et croit en Lui, il n'y
a plus de « peut-être » qui subsiste. Il en sera ainsi. Ensuite vient le
verset dans lequel on trouve l'assurance du fait : « Car Dieu a tant aimé
le monde qu'il a donné Son Fils unique afin que quiconque croit en lui
ne périsse point [non pas 'ne puisse pas périr'] mais ait la vie éternelle. »
Croire en Jésus-Christ élimine tous les « peut-être » qu'il y ait
jamais eu dans le verset et lui confère une éternelle assurance. Ainsi
donc, Dieu dit à chaque âme qui croit en Jésus : « Je m'engage personnellement
à ce que vous "ne périssiez point".» À chaque âme de ce
monde, aussi méchante qu'elle puisse être, le message de Dieu est qu'Il
a fait provision, qu'Il a établi la chose et l'a si fermement fixée qu'aussi
sûrement qu'une âme croit en Jésus-Christ, cette âme « ne périra
point ». C'est une belle offre. Elle est infiniment honnête et infiniment
généreuse. Elle est aussi honnête et généreuse que Dieu l'est.
La destruction du péché est le seul chemin du salut. Son nom
sera appelé « Jésus : car il sauvera son peuple de ses péchés » (
Matthieu 1.21 ).
Aussi quand j'accepte Son offre, aussi certainement que je crois
en Jésus, je ne périrai pas. Et en ceci j'accepte ce qui a été pourvu pour
que j'abandonne le péché. Je consens volontairement à être séparé du
péché et à me séparer du péché. Écoutez : « Sachant ceci, que notre
vieil homme est crucifié avec lui afin que le corps du péché puisse être
détruit. » (
Romains 6.6 ).
L'objectif de la croix de Christ est donc la
destruction du péché. N'oubliez jamais cette pensée. Retenez-la fermement
pour toujours : la croix de Christ, la crucifixion de Jésus-Christ a
pour objectif la destruction du péché. Remercions le Seigneur, cet
objectif sera accompli. Maintenant lisons le verset dans son entier :
« Sachant ceci, que notre vieil homme est crucifié avec lui, afin que le
corps du péché puisse être détruit, pour que nous ne soyons plus au
service du péché » (
Romains 6.6 ).
Il y a non seulement destruction du
péché mais aussi délivrance du service du péché. « Car le péché n'aura
plus de pouvoir sur vous. » (Verset 14). Suivons brièvement cette
pensée tout au long du chapitre. Il y a en elle tout un monde de joie et
de victoire chrétiennes.
« Car celui qui est mort est libéré du péché ». Celui qui est
crucifié, celui qui a accepté la mort de Jésus-Christ et est crucifié avec
Lui, celui-là est libéré du péché.
« Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous
vivrons aussi avec lui. » (
Romains 6.8 ).
Mais où vit-Il? Vit-Il dans le
péché? Il ne l'a jamais fait. Alors, aussi certainement que nous vivons
avec Lui, nous vivons avec Lui libérés du péché.
« Sachant que Christ étant ressuscité des morts ne meurt plus;
la mort n'a plus aucun pouvoir sur lui. » (
Romains 6.9 ).
Elle n'a pu
retenir la domination qu'elle avait. Elle a eu la domination parce qu'Il
S'est Lui-même livré au pouvoir de la mort; mais la mort ne pouvait Le
retenir parce qu'Il était séparé du péché. La mort ne peut pas non plus
retenir quiconque; même si elle domine sur lui, elle ne peut retenir
l'homme qui est délivré du péché.
« Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et
comme vivants pour Dieu en Jésus-Christ notre Seigneur. Que le péché
ne règne donc point dans votre corps mortel, pour que vous obéissez à
ses convoitises. Ne livrez pas vos membres au péché, comme des
instruments d'iniquité; mais donnez-vous vous-mêmes à Dieu, comme
étant vivants de morts que vous étiez, et offrez à Dieu vos membres,
comme des instruments de justice. Car le péché n'aura point de pouvoir
sur vous. » (
Romains 6.11-14 )
L'apôtre dit ici que le péché n'aura point de pouvoir sur vous.
Que le péché ne règne donc point dans votre chair, dans vos membres.
Puis un peu plus loin : « Ne savez-vous pas qu'en vous livrant à
quelqu'un comme serviteurs pour lui obéir, vous êtes serviteurs de celui à
qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de
l'obéissance qui conduit à la justice? » (
Romains 6.16 ).
Le verset suivant se
lit ainsi : « Mais grâces soient rendues à Dieu de ce que, après avoir été
serviteurs du péché, vous avez obéi de coeur à la règle de doctrine dans
laquelle vous avez été instruits. Ayant été affranchis du péché, vous êtes
devenus serviteurs de la justice. » (
Romains 6.17-18 )
La croix de Christ donne non seulement la délivrance du péché
mais fait des hommes des serviteurs de la justice. Le verset suivant
nous dit que le service de la justice mène « à la sainteté »; le but de la
sainteté est la vie éternelle et sans la sainteté « personne ne verra le
Seigneur ».
Alors il est parfaitement clair, aussi clair que A B C, que la
seule vraie façon de nous préparer pour la venue du Seigneur est de
nous séparer du péché. Cela ne fait aucune différence que nous parlions
beaucoup de la venue du Seigneur ou que nous prêchions sur les signes
des temps, ou à quel point et de quelle manière nous nous y préparons,
même si nous vendons tout ce que nous avons pour le donner aux
pauvres, si nous ne nous séparons pas du péché, si nous ne nous
préoccupons pas constamment de nous séparer totalement du péché et
de devenir des serviteurs de justice en vue de la sainteté, notre
préparation pour la venue du Seigneur ne rime à rien et notre profession n'est
qu'une supercherie. Il se peut que nous ne le fassions pas délibérément
comme tel mais nous nous trompons nous-mêmes. Il se peut que nous
nous séduisions nous-mêmes ainsi, mais cela ne fait aucune différence :
si notre préoccupation constante n'est pas de nous séparer entièrement
du péché, notre profession est une supercherie.
Professer être un vrai chrétien, être un vrai chrétien,
attendant la venue du Seigneur, dire aux gens que la venue du
Seigneur est proche, surveiller les signes des temps, tout ceci est bien,
absolument et totalement correct. Mais même si j'ai tout ceci, si je ne
possède pas cette chose unique -- l'ambition unique d'être complètement
séparé du péché et du service du péché, ma profession de foi
est une supercherie; car si je ne suis pas séparé du péché, je ne
pourrai pas du tout rencontrer le Seigneur en paix. Par conséquent, si
ma seule ambition n'est pas de me séparer du péché et de son service,
je ne me prépare pas du tout à rencontrer le Seigneur.
Alors la question qui concerne chacun de nous ici aujourd'hui,
et les vrais chrétiens plus que tous, est celle-ci : Nous
préparons-nous à rencontrer le Seigneur qu'aucun homme ne verra sans
la sainteté? Je vais vous demander plus que cela : Êtes-vous prêts à
rencontrer le Seigneur? Des temps et des saisons, vous n'avez pas
besoin que je vous en parle. Il n'est pas nécessaire que je me tienne ici
et que je vous parle de l'imminence du retour du Seigneur. Les signes
se multiplient sur la terre. Vous êtes de vrais chrétiens. Vous savez tout cela;
mais il est approprié pour ma part, maintenant et toujours, que je sois ici
et que je vous demande : Êtes-vous séparés du péché? Et si vous êtes
séparés du péché, êtes-vous prêts à rencontrer le Seigneur? Car notre
Dieu est un feu consumant et il est inutile d'essayer d'y échapper. Il
n'est rien d'autre. Vous ne devez pas vous bercer de l'idée que Dieu est
autre chose qu'un feu consumant. Il vous faut voir les choses en face.
Il dit qu'Il est exactement ce qu'Il est; et plus vite vous et moi aurons
accepté que Dieu est un feu consumant, mieux ce sera.
Christ revient; nous en parlons; Il revient pour nous chercher.
Il vient dans une flamme de feu, Il vient comme un feu consumant;
mais je voudrais savoir à quoi sert de parler de Sa venue si nous ne
sommes pas prêts à Le rencontrer dans ce feu consumant. L'indifférence
est une séduction certaine pour quiconque quand il s'agit de la vérité
éternelle.
Ne vous rappelez-vous pas que la Parole dit non seulement que
nous Le verrons mais que nous Le verrons tel qu'Il est, c'est-à-dire que
nous Le verrons comme un feu consumant et j'en suis heureux. Merci
Seigneur! Voici une description du Seigneur quand Jean L'a vu tel
qu'Il est, il L'a vu comme nous Le verrons -- et qu'en est-il?
Soulignons-en quelques points seulement : « Ses yeux étaient comme
une flamme de feu. » « Ses pieds étaient semblables à de l'airain ardent,
comme s'ils avaient été embrasés dans une fournaise », et « Son visage
était comme le soleil lorsqu'il brille dans sa force. » Son vêtement était
« blanc comme la neige, comme aucun foulon sur terre ne peut blanchir »,
« aussi blanc que la lumière » la blancheur d'un éclat perçant,
consumant. Voilà ce qu'Il est. Et c'est ainsi qu'Il sera quand Il reviendra;
et aucun homme ne Le verra sans la sainteté. Aucun homme ne
pourra subsister s'il n'est séparé du péché.
La question qui nous concerne vous et moi aujourd'hui et en
tout temps est donc : Comment serons-nous tellement séparés du péché
que nous pourrons Le rencontrer dans une flamme de feu! Comment,
comment, comment?
Examinez-vous et considérez votre histoire et je ferai de même.
Nous regarderons les mauvais traits qui sont en nous, les luttes que nous
avons livrées, et les désirs que nous avons eu de vaincre ces tentations
et de nous séparer de tout mal afin de pouvoir être vraiment prêts. Où
pouvons-nous trouver le temps de nous préparer? Dans le court laps de
temps qui reste entre le moment présent et ce jour, y a-t-il du temps?
Et si c'est le cas, quand viendra ce temps où vous et moi aurons si bien
accompli la chose et où nous serons si bien séparés du péché que nous
serons prêts à Le rencontrer dans une flamme de feu? La réponse est :
Jamais. Ce temps ne viendra jamais, jamais.
Que ferons-nous alors? Ne me comprenez pas mal. Je n'ai pas
dit que le temps ne viendra jamais où nous pourrons être séparés du
péché. J'ai dit : Examinez-vous et je m'examinerai, et nous verrons
notre vraie nature, remplie de mauvais traits de caractère, et le peu de
progrès que nous avons fait sur le chemin de la victoire et posons-nous
la question : Quand viendra ce jour où vous et moi serons tellement
séparés du péché que nous pourrons Le rencontrer dans une flamme de
feu? C'est de ce temps que je dis qu'il ne viendra jamais, jamais.
Mais bénissez le Seigneur, il y a un temps pour être séparé du
péché. Aucun temps ne viendra jamais où nous pourrons faire cette
oeuvre nous-mêmes; mais le temps est arrivé, maintenant, EN CE
MOMENT PRÉCIS, d'être séparés du péché. C'est maintenant le
temps d'être séparés du péché et le moment présent est tout le temps
dont nous disposons; car « maintenant est le temps favorable, maintenant
est le jour du salut ». Seul Dieu peut nous séparer du péché; Il le
fera et Il le fera en ce moment même. Béni soit Son nom!
Cependant, ce que chacun doit comprendre, c'est que la seule
manière dont Dieu peut séparer et sépare quelqu'un du péché, c'est
précisément par le feu consumant de Sa présence. La seule façon, par
conséquent, dont vous et moi pourrons jamais être séparés du péché et
ainsi rencontrer Dieu tel qu'Il est, dans la flamme de feu qu'Il est, en ce
grand jour, c'est de Le rencontrer AUJOURD'HUI tel qu'Il est, dans le
feu consumant qu'Il est. La seule façon dont nous pouvons être préparés
à Le rencontrer en ce grand jour de Sa venue, c'est de Le rencontrer
alors qu'Il vient à nous aujourd'hui. Car il y a une rencontre prévue
pour les hommes maintenant, tout aussi réelle que celle du monde en ce
grand jour. « Je ne vous laisserai pas orphelins, je VIENDRAI À
VOUS » (
Jean 14.18 ).
Mais n'oubliez pas que s'Il vient vers vous ou
vers moi maintenant, ou s'Il vient vers d'autres gens en ce grand jour,
Il vient seulement comme un feu consumant.
Écoutez : « Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte », que
dit-Il? « J'entrerai chez lui. » Bien. Remercions le Seigneur! « Il est
un feu consumant » et quand Il viendra en vous, cette venue consumera
tout le péché en vous de sorte que vous pourrez Le rencontrer avec joie
dans le feu consumant qu'Il est.
Alors entendez-vous Sa voix? « Voici, je me tiens à la porte et
je frappe : si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, J'ENTRERAI
CHEZ LUI. » Entendez-vous Sa voix? Alors ouvrez toute grande la
porte et gardez-la éternellement ouverte. Souhaitez-Lui la bienvenue
dans le feu consumant qu'Il est et la flamme de feu de Sa présence
consumera le péché dans tout votre être et ainsi vous purifiera complètement
et vous préparera à Le rencontrer dans une flamme de feu en ce
grand jour.
Si je Le rencontre aujourd'hui, « dans une flamme de feu », si
je Le reçois en moi aujourd'hui en tant que « feu consumant », aurai-je
peur de Le rencontrer dans une flamme de feu en ce jour? Non. J'y
serai habitué et sachant quel bonheur ce sera d'avoir l'habitude de cette
rencontre avec Lui comme « feu consumant », connaissant la bénédiction
que cela m'a apportée aujourd'hui, je serai ravi de Le rencontrer en
cet autre jour, quand Il Se révélera du ciel dans une flamme de feu.
« Notre Dieu est un feu consumant. » Béni soit le Seigneur!
« Qui pourra soutenir le jour de sa venue? Qui restera debout
quand il paraîtra? Car il est comme le FEU du fondeur. » Bien. Alors
quand je Le rencontre maintenant, dans le feu consumant qu'Il est, je Le
rencontre dans un feu qui raffine, qui purifie. « Et il s'assiéra comme
un fondeur et purificateur d'argent et il purifiera les fils de Lévi, et les
nettoiera de leurs scories comme pour l'or et l'argent, afin qu'ils puissent
offrir au Seigneur une offrande de justice. » C'est là la séparation
du péché, c'est la purification du péché. Et ceci nous place là où nous
pouvons faire au Seigneur une offrande de justice : nous devenons les
serviteurs de la justice pour la sainteté, afin que nous puissions
rencontrer le Seigneur. Ainsi donc, bénissez le Seigneur qu'Il soit un feu
consumant -- qu'Il soit comme le feu d'un fondeur.
Regardez de nouveau cette expression dans l'Apocalypse :
« Ses yeux étaient comme une flamme de feu. » En ce jour, Ses yeux
s'arrêteront sur chacun de nous et Il verra clairement au travers de nous.
Quand Ses yeux seront comme une flamme de feu et que ces yeux
s'arrêteront en ce grand jour sur chacun de nous et verront clairement
au travers de nous, que fera ce regard pour chaque personne qui est
enfoncée dans le péché, corps et âme? Il consumera le péché et le
pécheur avec lui parce qu'il n'a pas voulu être séparé du péché. Et
aujourd'hui, en ce moment même, ces yeux sont les mêmes qu'ils seront
en ce jour. Aujourd'hui Ses yeux sont comme une flamme de feu et
« toutes choses sont nues et découvertes aux yeux de Celui à qui nous
devons rendre compte ». Très bien. Puisque toutes choses sont nues
et découvertes aux yeux de Celui à qui nous devrons rendre compte, que
nous ayons des comptes à Lui rendre ou non, pourquoi ne pas accepter
le fait, choisir qu'il en soit ainsi et exposer pour notre part toutes choses
au regard de Celui à qui nous devons rendre compte? Et ayant ainsi
ouvert notre vie au regard brillant de cette flamme de gloire, que se
passera-t-il? Ces yeux de flamme vivante verront clairement au travers
de nous et consumeront tout le péché et tout le chaume et ils nous
purifieront de sorte qu'Il verra en nous Sa propre image.
Il est écrit que nous devons servir le Seigneur « avec sincérité ».
La sincérité est pure et vraie; elle est comme du miel épuré. À l'origine,
ce mot signifiait couler le miel et le couler encore et encore,
jusqu'à ce que, tenant le miel devant la lumière, il soit trouvé sine-cera,
« sans cire », c'est-à-dire sans aucune trace de cera flottant dans celui-ci.
C'est ce qu'Il dit que vous et moi devons être, aussi vrai que nous
sommes chrétiens. Dieu nous purifie dans le sang de Christ et nous
place devant la lumière du Seigneur, et le monde ne peut alors voir que
la lumière. C'est ainsi que « vous êtes la lumière du monde ».
Voici encore la parole du Seigneur : « Sonde-moi, ô Dieu, et
connais mon coeur! Éprouve-moi, et connais mes pensées! Regarde
si je suis sur une mauvaise voie. » (
Psaumes 139.23-24 ).
Cette parole
nous est donnée pour le temps présent et pour tous les temps. Cette
autre parole la complète bien : « Éternel! tu m'as sondé et tu me connais,
tu sais quand je m'assieds et quand je me lève, tu pénètres de loin
ma pensée; tu sais quand je marche et quand je me couche, et tu es
familier avec toutes mes voies. Car la parole n'est pas (encore) sur ma
langue, que déjà, ô Éternel! tu la connais entièrement. Tu m'entoures
par derrière et par devant, et tu mets ta main sur moi. ». Une autre
traduction la rend ainsi : « Tu m'as environné de tous côtés et tu tiens
ta main au-dessus de moi. » (
Psaumes 139.1-5 ).
C'est un fait. Il nous
a entourés et Sa main est sur nous. Que nous l'acceptions ou non est
une autre question; mais c'est un fait pour chaque homme dans tout
ce vaste monde. Voilà comment toutes choses sont nues et découvertes
aux yeux de Celui à qui nous devons rendre compte.
Puis, quand c'est un fait qu'Il nous a sondés, nous a connus,
nous sonde et nous connaît en tout temps, pourquoi ne pas l'accepter
comme un fait et en tirer profit? Pourquoi ne pas Lui présenter la
parole : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon coeur! Éprouve-moi, et
connais mes pensées! » Pourquoi? « Regarde si je suis sur une
mauvaise voie. » Ô, ceci me place devant Sa face, pour que Ses yeux
glorieux de lumière me regardent et brillent à travers moi, comme le feu,
cherchant s'il y quelque mauvaise voie en moi! Et l'ayant sondée et
étant un feu consumant, Il la consume totalement et me conduit sur la
voie de l'éternité.
Ainsi donc, la seule manière sure d'échapper à la flamme de feu
en ce grand jour, c'est de recevoir cette flamme de feu en ce jour. C'est
pourquoi je le répète, n'oubliez jamais que « notre Dieu est un feu
consumant » et que la seule façon d'échapper à ce feu consumant en ce
grand jour où il n'y aura plus de possibilité de changer et plus de temps
pour choisir, c'est de choisir aujourd'hui le bienheureux changement
qui est accompli en recevant librement et joyeusement dans notre vie
notre Dieu qui est un feu consumant.
Je me rappelle la parole dite à Moïse. Alors que Moïse s'était
approché de plus en plus de Dieu, il dit finalement : « Je t'en prie,
montre-moi ta gloire. » C'est exactement ce qui paraîtra au grand jour
de Sa venue maintenant toute proche. Il vient « sur les nuées du ciel
avec puissance et une grande gloire ». En ce jour, Sa gloire couvrira les
cieux et la terre sera remplie de Ses louanges. En ce jour, Il sera
« enveloppé d'un éclat de gloire infinie », et « tout oeil le verra ». Mais qui
pourra Lui faire face? C'est là la question et voici la réponse : « Seuls
ceux qui ont prié et disent maintenant cette prière chrétienne : « Je t'en
prie, montre-moi ta gloire. »
Quand Moïse prononça cette bienheureuse prière chrétienne, le
Seigneur lui dit : « Voici un lieu près de moi... et je te mettrai dans un
creux du rocher, » « et je ferai passer devant toi toute ma bonté ». « Et
il arrivera que lorsque passera ma gloire, je te couvrirai de ma main.
Puis j'enlèverai ma main » et tu me verras (
Exode 33.19, 21-23 ).
Ainsi,
même si chaque homme devrait redouter la terreur de la gloire consumante
du Seigneur en ce grand jour, il y a aujourd'hui une place près
de Lui. Aussi devons-nous offrir à toute âme et je vous l'offre
aujourd'hui de Sa part : Venez et tenez-vous là à côté de Lui, en présence
même de la gloire ardente. N'ayez pas peur. Moïse n'était pas capable
d'endurer la plénitude de cette gloire consumante ce jour-là; mais le
Seigneur, dans Son amour, l'a couvert de Sa main, et l'a protégé des
effets de cette gloire qu'il était incapable d'endurer.
En ce jour-là, la grande détresse des gens sera de ne pas pouvoir
endurer Sa gloire. Les rois de la terre et les grands, les hommes riches,
les chefs et les capitaines, et tout esclave, et tout homme libre fuiront
vers les rochers et les montagnes [en disant] : « Tombez sur nous, et
cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le trône et devant
la colère de l'Agneau; car le grand jour de sa colère est venu et qui peut
subsister? » (
Apocalypse 6.16-17 ).
La gloire éclatante de Dieu resplendira
sur la terre et ces gens ne pourront la supporter.
Mais aujourd'hui n'ayez pas peur. Il dit : « Il y a une place près
de moi », il y a une place « dans un creux du rocher » et « je te mettrai
dans un creux du rocher » et je « te couvrirai de ma main », de sorte que
tu pourras endurer l'éclat éblouissant et le pouvoir purificateur de Ma
gloire. Et le feu consumant de Ma présence consumera tout péché. Je
« te couvrirai de ma main », Je te protégerai même de cette faiblesse
qui est en toi qui te rend incapable de supporter la plénitude de Ma
gloire. Et quand Il enlèvera Sa main en ce grand jour, ceux qui seront
demeurés à Ses côtés et auront été purifiés en vivant dans ce feu
consumant jusqu'à ce qu'ils soient blanchis et épurés, pourront voir Sa figure
sans voile. Nous Le contemplerons dans toute Sa gloire et nous Le
verrons tel qu'Il est.
Et c'est là que nous en sommes maintenant, nous devons regarder.
Le visage découvert, nous pouvons regarder, même en ce moment,
Sa face. Car Dieu a voilé dans la chair de Jésus-Christ la puissance
destructrice de la gloire de Sa face afin que, après avoir brillé dans nos
coeurs, Il nous donne la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu
dans la face de Jésus-Christ. En regardant la face de Jésus-Christ, nous
voyons la face de Dieu et « Nous tous qui, le visage découvert, contemplons
comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés
en la même image, de gloire en gloire, comme par l'Esprit du Seigneur » (
2 Corinthiens 3.18 ).
Que chaque âme reçoive Alors le glorieux message que Dieu
envoie au monde : « Recevez le Saint-Esprit », accueillez cet Esprit
béni qui produit ce changement par lequel nous sommes transformés de
gloire en gloire et préparés à Le rencontrer en ce grand jour de gloire;
et ne recevez pas seulement le Saint-Esprit, mais convoitez sincèrement
les dons les meilleurs que le Saint-Esprit apporte avec Lui. Désirez les
dons spirituels car ce sont eux qui doivent nous amener à la perfection
en Jésus-Christ. C'est seulement de cette manière que nous serons
rendus parfaits en Jésus-Christ, et prêts en Christ à Le rencontrer tel
qu'Il est.
Dieu est un feu consumant et j'en suis heureux. Notre Dieu
vient et j'en suis heureux. Il vient dans une flamme de feu et j'en suis
heureux. Il vient dans toute Sa gloire et j'en suis heureux. Je suis triste
de savoir qu'Il devra exercer Sa vengeance; mais je suis content que le
jour vient où tout péché sera anéanti par notre Dieu qui est un feu
consumant.
Venez frères. Êtes-vous prêts? Êtes-vous prêts à Le rencontrer
en ce jour? Sinon, Il vous dit aujourd'hui : « Il y a une place près de
moi. » Viens aujourd'hui et tiens-toi à cet endroit à côté de moi. Je te
révélerai toute Ma gloire, « je ferai passer devant toi toute ma bonté ».
Et là où il y a un défaut en toi qui ne peut maintenant supporter le feu
profondément consumant de cette gloire, je « te couvrirai de ma main »
jusqu'à ce que tout soit terminé, afin que Je puisse te séparer de tout
péché et te sauver en ce jour de gloire.
Ô recevez donc Celui qui est un feu consumant! Demeurez en
Sa présence. Ouvrez-Lui votre vie. Reconnaissez le fait qu'Il est un feu
consumant, qu'Il ne sera jamais rien d'autre. Et quand ce grand jour
éclatera sur la terre dans toute sa gloire, nous nous réjouirons aussi en
ce jour. Alors nous serons debout et dirons : « Voici, c'est notre Dieu »
Mais quoi! avec les montagnes projetées dans les airs, chaque île s'enfuyant
de sa place, la terre se soulevant et les cieux se déroulant comme
un rouleau, dans un bruit plus qu'assourdissant, avec des flammes de
feu tout autour, Sa figure brillant comme le soleil et Ses yeux comme une
flamme de feu, nous nous réjouirons dans tout ceci? Oui, bénissez le
Seigneur! Nous nous réjouirons parce « c'est notre Dieu ». Nous L'avons
vu auparavant, nous avons vécu avec Lui; nous avons reçu Sa
présence consumante; nous avons accueilli la Flamme vivante dont les
yeux sont comme une flamme de feu, afin qu'ils nous transpercent de
bord en bord, nous sondent et expulsent toute mauvaise voie en nous.
Nous savons quelle bénédiction et quelle joie sont apparues dans nos
vies quand Sa gloire consumante nous a purifiés du péché et de pécher
et a fait de nous des serviteurs de la justice pour la sainteté. Et sachant
quelle bénédiction ce fut, nous nous exclamerons, dans la plénitude
d'une joie parfaite : « Voici, c'est "vraiment" notre Dieu. » Nous Le
voyons maintenant plus pleinement qu'auparavant. Et cela veut dire
encore plus de bénédictions. « Voici, c'est notre Dieu; nous l'avons
attendu et il nous sauvera : C'est le Seigneur; nous l'avons attendu,
nous serons heureux et nous nous réjouirons dans son salut » (
Ésaïe 25.9 ).