Le premier martyr pour sa foi fut Abel. Caïn devient irrité contre son frère parce que
Dieu avait accepté l'offrande d'Abel tout en refusant d'accepter celle de Caïn. Ainsi
« Caïn attaqua son frère Abel et le tua » (
Genèse 4.8 ). L'issue finale tournera également autour
du culte approprié, conforme à la Parole de Dieu.
Le livre de Daniel se concentre spécifiquement sur cette question religieuse dans le
drame apocalyptique. Nébucadnetsar, roi de Babylone, a fait dresser une statue d'or dans
la plaine de Dura. Il a ordonné que tous « devaient se prosterner et adorer la statue
d'or » aussitôt qu'ils entendraient le signal de la trompette et autres instruments de
musique (
Daniel 3.1-5 ) lors de la cérémonie de dédicace. Son
décret totalitaire ne permettait aucune liberté de conscience.
« Quiconque ne se prosternera pas et n'adorera pas sera jeté à l'instant même au milieu
d'une fournaise ardente. » (
v. 6 )
Trois administrateurs juifs du gouvernement refusèrent avec persistance d'obéir à son
commandement royal par loyauté envers Yahvé, le Dieu d'Israël. Quand le roi enragé les
défia par cette question insultante : « Quel Dieu peut vous délivrer de ma main? » (
v. 15 ), ils rétorquèrent avec un courage exemplaire :
« Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il
nous délivrera de ta main, ô roi. Mais même s'il ne le fait pas, nous voulons que tu
saches, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n'adorerons pas la statue
d'or que tu as élevée. » (
v. 17-18 )
Les commentateurs ont reconnu l'histoire émouvante de ce test de loyauté allant jusqu'à
la mort des administrateurs hébreux dans Babylone et de leur délivrance divine comme étant
un type significatif de la crise finale que vivra l'Église de Dieu dans la Babylone
moderne.
Daniel 3 (le type) et
Apocalypse 13 (l'antitype) mentionnent tous deux un
décret de mort émis par des législateurs concernant une question religieuse. Les deux
livres apocalyptiques décrivent une statue ou une « image » que Babylone érige comme test
ultime de foi pour le véritable Israël de Dieu. Dans les deux situations, les puissances
dirigeantes rendent obligatoire le faux culte sous peine de mort.
Daniel 3 donne un compte-rendu de la délivrance des
trois fidèles Hébreux après qu'ils furent légalement condamnés et exécutés. De tels
sauvetages ne sont pas accomplis pour tous les croyants. Beaucoup d'entre eux sont
devenus des martyrs ou ont été exilés et n'ont pas reçu « ce qui avait été promis » (voir
Hébreux 11.37-40;
Apocalypse 6.9-11 ). Jean en a vu plusieurs « qui
avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu, et
ceux qui n'avaient pas adoré la bête ou son image, et qui n'avaient pas reçu la marque sur
leur front et sur leur main. » (
Apocalypse 20.4 ).
Le récit de Daniel, cependant, a pour objectif de servir de type prophétique indiquant
comment Dieu délivrera les saints pendant la crise finale. Certains seront décapités
alors que d'autres seront condamnés légalement seulement et échapperont à la mort. Ces
fidèles qui survivront prendront place aux côtés de l'Agneau comme l'antitype futur de
ces loyaux Hébreux que Nébucadnetsar a vu debout dans la fournaise ardente avec Celui qui
ressemblait « à un fils des dieux » (
Daniel 3.25 )
Si nous lisons la Bible en hébreu à la lumière de Christ et du Nouveau Testament, nous
la trouverons pleine d'espoir et d'avertissements pour l'Église d'aujourd'hui. L'histoire
de la rédemption d'Israël et de sa position dans la crise finale nous donne un aperçu
sommaire de la question religieuse en jeu dans Harmaguédon. L'Apocalypse de Jean montre
comment la grande controverse concernant la cause de Dieu atteindra son épilogue cosmique
et universel en Christ, le divin Seigneur et Roi. L'histoire d'Israël montre aussi par des
exemples pratiques comment les chrétiens peuvent se préparer pour le conflit final avec
les puissances des ténèbres : par un culte fidèle basé sur la volonté révélée de Dieu,
tel que Daniel le pratiquait, par une confiance et une obéissance inflexibles envers
l'alliance divine comme le démontrèrent les amis de Daniel en bref, en marchant humblement
avec Dieu tous les jours. La grâce de Dieu est suffisante car Sa force est rendue parfaite
dans notre faiblesse (
2 Corinthiens 12.9 ). Si le coeur humain s'unit à
Christ, toutes choses sont possibles. Celui qui commence avec le Seigneur peut aussi
finir avec Lui. Christ a promis que « celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé » (
Matthieu 24.13 ).