Dans
Romains 1.17,
l'apôtre Paul fait la déclaration suivante : « Car en lui est révélée
la justice de Dieu de foi en foi, selon qu'il est écrit : Le juste
vivra par la foi. » Cette déclaration résume ce que l'apôtre a à dire
sur l'évangile au verset 16. L'évangile est la puissance de Dieu pour
le salut mais seulement « pour celui qui croit »; en lui est révélée
la justice de Dieu. La justice de Dieu est la loi parfaite de Dieu (
Ésaïe 51.6-7;
Psaumes 119.172
), qui n'est que la transcription de Sa juste volonté (
Psaumes 40.7-8
). Toute injustice est un péché (
1 Jean 5.17
), une transgression de la loi (
1 Jean 3.4;
Romains 7.7
). L'évangile est le remède divin au péché; son action
doit donc amener les hommes en harmonie avec la loi amener les oeuvres
de la loi de justice à être manifestées dans leur vie. Mais c'est
entièrement une oeuvre de foi, la justice de Dieu est révélée « de foi
en foi » la foi au commencement et la foi jusqu'à la fin selon qu'il
est écrit : « Le juste vivra par la foi ».
Ceci est vrai pour toutes les époques depuis la chute de l'homme et le
restera jusqu'à ce que les saints de Dieu aient Son nom écrit sur leur
front et le voient tel qu'Il est; l'apôtre citait ici la déclaration
du prophète Habakuk (
2.4
). Si les prophètes n'avaient pas parlé de la foi, les premiers
chrétiens n'auraient pas pu la connaître, car ils n'avaient que
l'Ancien Testament. Dire que dans les temps les plus reculés les
hommes n'avaient qu'une idée imparfaite de la foi en Christ, c'est
dire qu'il n'existait pas d'hommes justes en ces temps-là. Mais Paul
remonte au commencement et cite un exemple de la foi qui sauve. Il dit
: « C'est par la foi qu'Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent
que celui de Caïn; c'est par elle qu'il reçut le témoignage qu'il
était juste » (
Hébreux 11.4
). Il dit encore de Noé que ce fut par la foi qu'il bâtit l'arche afin
de sauver sa famille; « c'est par elle qu'il condamna le monde, et
devint héritier de la justice qui s'obtient par la foi » (
Hébreux 11.7
). Nous disons que leur foi était en Christ, parce que c'était une foi
à salut et qu'en dehors du nom de Jésus, « il n'y aucun autre Nom sous
le ciel donné parmi les hommes par lequel nous devons être sauvés » (
Actes 4.12 ).
Trop de gens essaient de vivre la vie chrétienne avec la force de la
foi qu'ils ont exercée lorsqu'ils ont réalisé leur besoin de pardon
pour leurs péchés passés. Ils savent que Dieu seul peut pardonner les
péchés et qu'Il le fait à travers Christ; mais ils imaginent qu'ayant
ainsi démarré leur vie chrétienne, ils doivent ensuite faire le reste
de la course par leur propre force. Nous savons que beaucoup partagent
cette idée parce que, premièrement, nous avons entendu certaines
personnes l'exprimer et, deuxièmement, parce qu'il existe une foule de
chrétiens de profession qui montrent l'oeuvre d'une puissance non
supérieure à la leur. Et s'ils ont quelque chose à dire dans une
rencontre sociale, autre que cette formule récurrente : « Je veux être
chrétien, afin que je puisse être sauvé », ils ne parlent que d'une
expérience passée, de la joie qu'ils ont connue lorsqu'ils ont d'abord
cru. Ils ne savent rien de la joie de vivre pour Dieu et de marcher
avec Lui par la foi; et celui qui en témoigne parle une langue qui
leur est étrangère. Mais l'apôtre relie clairement cette question de
la foi au royaume de gloire dans cette illustration extrêmement forte :
« C'est par la foi qu'Énoch fut enlevé pour qu'il ne vît point la
mort, et qu'il ne parut plus parce que Dieu l'avait enlevé; car, avant
son enlèvement, il avait reçu le témoignage qu'il était agréable à
Dieu. Or, sans la foi il est impossible de lui être agréable; car il
faut que celui qui s'approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu'il
est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. » (
Hébreux 11.5-6 ).
Notez l'argument utilisé ici pour prouver qu'Énoch a été transmué par
la foi : Énoch fut transmué parce qu'il marchait avec Dieu et obtint
le témoignage qu'il plaisait à Dieu; or, sans la foi il est impossible
de plaire à Dieu. Ceci est suffisant pour prouver notre point. Sans la
foi, pas un acte ne peut être accompli qui puisse recevoir
l'approbation de Dieu. Sans la foi, les meilleures actions qu'un homme
peut faire sont tout à fait incapables d'atteindre la justice parfaite
de Dieu qui constitue la seule norme de justice. Partout où l'on
trouve la vraie foi, c'est bien; mais la foi la meilleure en Dieu qu'Il
enlève le fardeau des péchés passés ne sera d'aucun profit pour
quelqu'un à moins qu'elle ne croisse toujours davantage jusqu'à la fin
de sa probation.