Mais il y a une autre expression dans le texte énoncé au début de ce
pamphlet : « Car en lui (l'évangile) est révélée la justice de Dieu de
foi en foi » (
Romains 3.17
). Cette expression a été le sujet de nombreuses discussions savantes
entre les théologiens et très peu d'entre eux sont d'accord sur sa
signification. Le fait que des hommes savants soient en désaccord sur
ce point ne devrait pas nous effrayer par la pensée qu'elle est
incompréhensible, car nous lisons que les choses cachées aux sages et
aux prudents sont révélées aux bébés. Si nous sommes assez simples
pour accepter le sens évident de l'Écriture, tel qu'expliqué par les
Écritures, il n'est pas nécessaire que nous restions dans les
ténèbres.
Pour de nombreuses personnes, l'une des plus grandes causes de leur
incapacité à comprendre le livre de Romains et, bien sûr, n'importe
quelle autre portion des Écritures, c'est qu'elles ne s'en tiennent
pas aux principes de base et aux définitions de la Bible. Les hommes
tentent de définir certains termes selon leur formation théologique et
trouvent difficile de les faire coïncider. Puis, s'ils acceptent
d'emblée la définition biblique du terme, ils ne la retiennent pas
mais lui donnent une autre signification la fois suivante où ils la
rencontrent. Cela ne peut conduire à autre chose qu'à de la
confusion.
La raison pour laquelle il leur est si difficile de comprendre le
texte vient de leur refus de s'en tenir à la définition biblique du
terme « la justice de Dieu ». Nous avons déjà vu que cette expression
indique le caractère de Dieu et que Son caractère est énoncé dans les
dix commandements. Ils résument tout le devoir de l'homme, qui est de
ressembler à Dieu (
Ecclésiaste 12.13-14;
Jacques 2.8-12
). La loi, ayant été transgressée, ne peut évidemment pas être
parfaitement reproduite dans la vie d'une personne, aussi l'évangile
a-t-il été conçu pour que l'homme puisse trouver en Christ la parfaite
justice de la loi. L'évangile est la puissance de Dieu pour le salut
de quiconque croit parce qu'il rend manifeste la justice de Dieu. Non
seulement la loi la justice de Dieu est prêchée et sa majesté soutenue
par l'évangile, mais l'évangile permet aux fruits de la justice
d'apparaître dans la vie du croyant.
Dans ce texte, certains voudraient faire de la « justice de Dieu » un
synonyme de la « justification ». C'est très bien, pourvu qu'ils ne
limitent pas l'application du texte au seul moment de la justification
des transgressions passées. C'est l'application de la loi en Christ à
la vie du transgresseur qui le justifie. Au travers de la rédemption
qui est en Jésus-Christ, Dieu, en vertu de Sa grâce, considère la vie
passée du pécheur qui croit comme si elle avait été parfaitement en
accord avec Sa loi (
Romains 3.25
). C'est la justification. C'est la révélation ou la manifestation, à
travers l'évangile, de la justice de Dieu (
Romains 3.21-22
). Mais le texte déclare qu'elle est « révélée de foi en foi », et
ceci ne peut signifier rien d'autre qu'une oeuvre progressive de
justice. Le verset enseigne que la justice de Dieu est révélée d'un
degré de foi à un degré de foi plus avancé et que, donc, cette justice
doit croître sans cesse. Ceci est démontré par la citation que
l'apôtre fait pour prouver sa déclaration. La justice de Dieu doit
être révélée de foi en foi, pose-t-il comme argument, parce qu'il est
écrit : « Le juste vivra par la foi ».