L'importance de ce thème vient du fait que la vie chrétienne, qui est
le résultat de la foi, est progressive. La vie du chrétien en est une
de croissance continuelle. Pierre dit :
« Vous donc, bien-aimés, qui êtes avertis, mettez-vous sur vos gardes,
de peur qu'entraînés par l'égarement des impies, vous ne veniez à
déchoir de votre fermeté. Mais croissez dans la grâce et dans la
connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » (
2 Pierre 3.17-18 ).
La seule façon de nous empêcher de perdre ce que nous avons, c'est de
croître. David dit de l'homme juste qu'il « sera comme un arbre planté
près d'un courant d'eau » (
Psaumes 1.3
). Ceci représente une croissance continuelle.
Nous lisons à propos du sentier du juste qu'il sera « comme une
lumière brillante qui brille de plus en plus jusqu'au jour de la
perfection » (
Proverbes 4.18
). Mais « le juste vivra par la foi », ce doit donc être la foi qui
augmente.
Paul dit encore aux Corinthiens :
« Celui qui fournit de la semence au semeur, et du pain pour sa
nourriture, vous fournira et vous multipliera la semence, et il
augmentera les fruits de votre justice » (
2 Corinthiens 9.10 ).
Aux Thessaloniciens, il écrivait : « Que le Seigneur fasse augmenter
et abonder cet amour parmi vous, et à l'égard de tous » (
1 Thessaloniciens 3.12
). Et il dit encore : « Mais nous vous exhortons, frères, à abonder
toujours plus dans cet amour » (
1 Thessaloniciens 4.10
). Mais la foi agit par amour (
Galates 5.6
); c'est-à-dire que l'amour est le résultat de la vraie foi; donc un
amour plus grand doit être le résultat d'une foi plus grande.
Aux Hébreux, l'apôtre écrit : « C'est pourquoi, laissant les principes
de la doctrine de Christ, avançons vers la perfection » (
Hébreux 6.1
). Et dans l'Épître aux Philippiens, Paul dit :
« Ce n'est pas que j'aie déjà remporté le prix, ou que j'aie déjà
atteint la perfection; mais je cours, pour tâcher de le saisir,
puisque moi aussi j'ai été saisi par Jésus-Christ. Frères, je ne pense
pas l'avoir saisi; mais je fais une chose : oubliant ce qui est en
arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but,
pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en
Jésus-Christ » (
Philippiens 3.12-14 ).
Une recherche constante d'un objectif plus élevé nous est ici
présentée. L'appel de Dieu en Jésus-Christ est un appel à la sainteté
de vie et à la justice, car nous lisons :
« Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez
saints dans toute votre conduite, selon qu'il est écrit : Vous serez
saints, car je suis saint. » (
1 Pierre 1.15-16 ).
Cette justice à laquelle nous sommes appelés et pour laquelle nous
devons constamment viser plus haut, s'obtient uniquement par la foi,
tel que Paul l'exprime dans son désir d'être trouvé en Christ, non pas
avec sa propre justice, « mais avec celle qui s'obtient par la foi en
Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi » (
Philippiens 3.9
). Par conséquent, puisque la justice vient seulement par la foi et
qu'elle doit croître, il s'ensuit que la foi doit aussi croître. Ainsi
ce n'était pas une prière vaine que les disciples prononcèrent quand
ils dirent : « Seigneur, augmente-nous la foi » (
Luc 17.5 ).
Que la foi soit susceptible de croître est clairement déclaré par les
Écritures. Paul avait cet espoir que lorsque la foi des frères de
Corinthe aurait augmenté, ils l'aideraient à prêcher l'évangile aux
régions plus éloignées (
2 Corinthiens 10.15-16
). Aux Thessaloniciens, il écrivait qu'il priait abondamment jour et
nuit afin de les voir et de pourvoir à ce qui manquait à leur foi (
1 Thessaloniciens 3.10
). Il écrivit encore, plus tard :
« Nous devons à votre sujet, frères, rendre continuellement grâces à
Dieu, comme cela est juste, parce que votre foi fait de grands
progrès, et que l'amour de chacun de vous tous à l'égard des autres
augmente de plus en plus » (
2 Thessaloniciens 1.3 ).
Ce dernier texte contient le résumé de l'argument que nous avons
développé. Leur foi a grandi et leur charité a par conséquent abondé.
La charité ou l'amour est l'accomplissement de la loi (
Romains 13.10;
1 Jean 5.3
). C'est la manifestation de la justice de Dieu et le résultat de la
vraie foi, car la foi agit par amour et la seule justice qui sera
acceptée quand le Seigneur reviendra sera celle qui est obtenue par la
foi de Christ, « la justice qui vient de Dieu par la foi ». Tel étant
l'enseignement de l'Écriture, il n'y a aucune raison pour laquelle
nous ne pourrions pas considérer
Romains 1.17
de façon littérale : « La justice de Dieu est révélée, ou manifestée,
de foi en foi. »
Un ou deux autres exemples notables des Écritures illustreront ceci.
L'apôtre écrit : « C'est par la foi que Rahab la prostituée ne périt
pas avec ceux qui ne croyaient pas, parce qu'elle avait reçu les
espions avec bienveillance » (
Hébreux 11.31
). Ce cas a été une cause de chute pour certains qui n'y ont pas
suffisamment réfléchi. Il est bien connu que Rahab a menti aux hommes
envoyés par le roi de Jéricho pour se saisir des espions (voir
Josué 2.2-6
) et ils se sont imaginés qu'en la sauvant, Dieu donnait une valeur au
mensonge et qu'il est quelquefois correct de mentir. Mais ni l'un ni
l'autre ne sont vrais. Rahab a été sauvée, non pas à cause de son
mensonge, mais à cause de sa foi. Elle avait entendu parler, comme
tous les habitants de Jéricho, de la manière dont le Seigneur avait
asséché les eaux de la mer Rouge et dont Il avait conduit les
Israélites; mais elle fut la seule, de tous les habitants de Jéricho,
à croire que la main du Seigneur y était pour quelque chose et qu'Il
avait donné le pays de Canaan aux Israélites. Elle avait une foi
simple mais ignorait totalement la loi de Dieu. Selon le code moral du
paganisme, le mensonge était considéré comme une vertu et elle ne
connaissait pas mieux. Mais sa foi lui permit d'être sauvée et la
mena à un endroit où elle pourrait apprendre la justice. Sa foi en
Dieu croîtrait tout naturellement en apprenant davantage à Le
connaître. Nous avons là un exemple clair de la révélation de la
justice de Dieu de foi en foi.
La même chose s'applique à Corneille. Il craignait Dieu, lui et toute
sa famille, donnait beaucoup d'aumônes et « priait Dieu
continuellement ». En conséquence, un ange lui fut envoyé,
l'instruisant d'envoyer chercher Pierre qui lui dirait ce qu'il devait
faire.
On peut résumer tout ceci en disant que c'est la foi qui amène Dieu
près de nous. Si nous croyons d'abord qu'Il existe, Il se révélera à
nous plus pleinement. Si nous nous réjouissons de cette lumière et
marchons en elle, notre foi s'accroîtra et cela nous apportera plus de
lumière. Ce fut le cas pour Rahab, ce le sera aussi pour tous. Dieu ne
nous accorde pas une bénédiction parce que nous sommes justes, mais
afin que nous puissions devenir justes. Lorsque notre foi nous amène à
Christ, c'est afin que nous puissions apprendre de Lui. À notre foi,
nous ajoutons la vertu et la connaissance. Mais comme la foi vient de
ce qu'on entend, et ce qu'on entend de la Parole de Dieu, il s'ensuit
que plus nous connaîtrons accepterons la Parole de Dieu, plus grande
sera notre foi. Et ainsi, croissant quotidiennement dans la foi, le
juste se fortifiera de plus en plus, jusqu'à ce que l'aube du jour
parfait l'introduise dans la présence même de Dieu.