Même les disciples ont été lents à apprécier l'interprétation par leur
Maître des prophéties de l'Ancien Testament relatives au royaume. Ils
cherchaient eux aussi une délivrance temporelle du joug romain et ils
n'étaient donc pas préparés pour leur terrible désappointement quand
ils ont vu leur Seigneur être crucifié. Un auteur raconte :
« Peu avant Sa crucifixion, le Sauveur expliqua à Ses disciples qu'Il
était sur le point d'être mis à mort et de ressusciter de la tombe...
Mais les disciples attendaient une délivrance temporelle du joug
romain... Les paroles dont ils avaient besoin de se souvenir furent
bannies de leur esprit et quand vint le temps d'épreuve, il les trouva
non préparés. La mort de Jésus détruisit aussi totalement leurs
espoirs que s'Il ne les avait jamais avertis. » (Tragédie des siècles,
p. 644)
Si les disciples avaient eu une juste compréhension des prophéties,
ils auraient pu tenir un service de louanges en reconnaissance du
merveilleux accomplissement de la prophétie dans la mort et la
résurrection de leur Seigneur. Même au jour de la résurrection, les
disciples ne connaissaient pas la véritable interprétation des
prophéties concernant Israël. Avant que Jésus ne Se révèle aux deux
disciples d'Emmaüs, Il leur expliqua les prophéties car « il était
nécessaire pour eux qu'ils comprennent le témoignage que donnent de
Lui les types et les prophéties de l'Ancien Testament. C'est sur ces
choses que leur foi devait être établie. Christ n'a accompli aucun
miracle pour les convaincre mais Son premier travail fut de leur
expliquer les Écritures. Ils avaient considéré Sa mort comme la
destruction de toutes leurs espérances. Maintenant Il leur montrait à
partir des prophètes que c'était la preuve la plus forte pour leur
foi... Les miracles de Christ sont une forte preuve de Sa divinité,
mais une preuve encore plus forte qu'Il est le Rédempteur du monde
apparaît en comparant les prophéties de l'Ancien Testament avec
l'histoire du Nouveau Testament. » (Jésus-Christ, p. 799)
Les vieilles conceptions meurent difficilement et même après la
résurrection, les disciples avaient encore des idées erronées sur
l'accomplissement des prophéties concernant l'établissement du royaume
de Christ
(
Actes 1.6).
Jésus leur avait ordonné de prêcher : « Le royaume des cieux est proche »
(
Matthieu 10.7).
Mais ce n'est qu'après
la Pentecôte, après avoir passé des semaines en prière, mettant de
côté les choses qui n'étaient pas en harmonie avec Christ que les
disciples ont réellement saisi l'objectif moral des prophéties.
« Juste avant de quitter Ses disciples, le Christ leur exposa
clairement, une fois encore, la nature de Son royaume. Il leur rappela
les choses qu'Il leur avait dites précédemment à ce propos. Il déclara
que ce n'était pas Son objectif d'établir en ce monde un royaume
temporel. » (Conquérants pacifiques, p. 29)
« À cause de leur égoïsme et de leur mondanité, même les disciples de
Jésus ne pouvaient pas comprendre la gloire spirituelle qu'Il
cherchait à leur révéler. Ce n'est qu'après l'ascension de Christ vers
Son Père et le déversement du Saint-Esprit sur les croyants que les
disciples purent pleinement apprécier le caractère du Sauveur et Sa
mission. » (Jésus-Christ, p. 502)
Ce n'est qu'après le déversement du Saint-Esprit que les disciples
comprirent l'interprétation spirituelle des prophéties de l'Ancien
Testament concernant le royaume. Après la Pentecôte, tout en
enseignant un salut littéral et physique futur, ils enseignaient aussi
que le salut spirituel était une bénédiction présente. (Voir
1 Pierre 1.5;
1 Thessaloniciens 5.8;
Romains 13.11;
Hébreux 9.28;
Ésaïe 25.9, etc.)
Au départ, « à cause de leur égoïsme et de leur mondanité », les
disciples ne pouvaient pas voir que « la gloire spirituelle » de
l'oeuvre de Christ accomplissait les prédictions de l'Ancien
Testament.