Hérode n'avait pas été honnête en disant qu'il voulait aller adorer
Jésus. Il craignait que le Sauveur en grandissant ne devienne un roi
et lui enlève son royaume. Il voulait donc trouver l'enfant afin de le
mettre à mort. Les hommes sages se préparaient à repartir et à le dire
à Hérode. Mais l'ange du Seigneur leur apparut dans un songe et les
envoya chez eux par un autre chemin.
« Lorsqu'ils furent partis, voici, un ange du Seigneur apparut en
songe à Joseph, et dit : Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère,
fuis en Égypte, et restes-y jusqu'à ce que je te parle; car Hérode
cherchera le petit enfant pour le faire périr. » (
Luc 2.13 ). Joseph
n'attendit pas jusqu'au matin; il se leva immédiatement et, avec Marie
et l'enfant, partit de nuit pour le long voyage. Les hommes sages
avaient donné de coûteux présents à Jésus; de cette façon Dieu avait
pourvu aux dépenses du voyage et de leur séjour en Égypte, jusqu'à ce
qu'ils reviennent dans leur pays.
Hérode fut très en colère quand il découvrit que les mages étaient
repartis chez eux par un autre chemin. Il savait ce que Dieu avait dit
par Son prophète à propos de la venue de Christ. Il connaissait
comment l'étoile avait été envoyée pour guider les hommes sages.
Cependant, il était déterminé à éliminer Jésus. Dans sa colère, il
envoya des soldats « tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous
qui étaient à Bethléhem... » (
Matthieu 2.16 ). Combien étrange qu'un
homme combatte ainsi contre Dieu! Quelle scène terrible doit avoir été
ce massacre d'enfants innocents! Hérode avait déjà fait bien des
choses cruelles; mais sa vie de méchanceté devait bientôt prendre fin.
Il périt d'une mort atroce.
Joseph et Marie demeurèrent en Égypte jusqu'à la mort d'Hérode. Puis
l'ange apparut à Joseph et dit : « Lève-toi, prends le petit enfant et
sa mère, et va dans le pays d'Israël, car ceux qui en voulaient à la
vie du petit enfant sont morts. » (
Matthieu 2.20 ). Joseph avait espéré
établir sa demeure à Bethléhem où Jésus était né. Mais en approchant
de la Judée, il apprit qu'un des fils d'Hérode régnait à la place de
son père. Ceci fit craindre à Joseph de s'y rendre et il ne savait pas
que faire; alors Dieu envoya un ange pour lui donner instruction.
Suivant les directives de l'ange, Joseph retourna vers son ancienne
maison à Nazareth.