Les chefs des Juifs avaient été anxieux de mettre la main sur Jésus
mais par crainte de provoquer un tumulte parmi le peuple, ils
n'avaient pas osé le faire ouvertement . Aussi avaient-ils cherché
quelqu'un qui Le leur livrerait en secret et ils avaient trouvé en
Judas, l'un des douze disciples, l'homme qui accomplirait cet acte
perfide.
Judas possédait naturellement un forte penchant pour l'argent mais il
n'avait pas toujours été méchant et corrompu au point de faire une
telle action. Il avait entretenu un mauvais esprit d'avarice jusqu'à
ce qu'il devienne la motivation principale de sa vie, alors qu'il
vendrait son Seigneur pour trente pièces d'argent, soit le prix d'un
esclave (
Exode 21.28-32
). Il pouvait maintenant trahir le Sauveur d'un
baiser à Gethsémané.
Mais il suivit le Fils de Dieu dans chacun de Ses pas, alors qu'Il fut
emmené du jardin à Son procès devant les dirigeants juifs. Il n'avait
pas pensé que le Sauveur permettrait aux Juifs de Le tuer, comme ils
avaient menacé de le faire. À chaque moment, il s'attendait à Le voir
Se libérer et être protégé par la puissance divine comme cela était
arrivé par le passé. Mais tandis que passaient les heures, et que
Jésus se soumettait calmement à toutes les indignités dont on
L'accablait, une terrible crainte s'empara du traître en pensant qu'il
avait réellement livré son maître à la mort.
Alors que le procès approchait de sa conclusion, Judas ne put endurer
davantage le tourment de sa conscience coupable. Une voix rauque
retentit tout à coup à travers la salle, remplissant de terreur le
coeur de tous ceux qui étaient présents. « Il est innocent.
Épargne-le, ô Caïphe. Il n'a rien fait qui mérite la mort. » La grande
silhouette de Judas se frayait un chemin à travers la foule étonnée.
Sa figure était pâle et hagarde et de grosses gouttes de sueur
perlaient sur son front. S'élançant vers le trône du jugement, il jeta
par terre devant le souverain sacrificateur les pièces d'argent qui
avaient été le prix payé pour la trahison de son Seigneur. Il saisit
anxieusement la robe de Caïphe et lui demanda de libérer Jésus,
déclarant qu'Il n'avait rien fait de mal. Irrité, Caïphe le repoussa
et dit avec mépris : « Que nous importe? Cela te regarde. » (
Matthieu 27.4 )
Judas se jeta alors aux pieds du Sauveur. Il confessa que Jésus était
le Fils de Dieu et Le pria de Se libérer de Ses ennemis. Le Sauveur
savait que Judas ne s'était pas réellement repenti de ce qu'il avait
fait. Le faux disciple craignait qu'un châtiment ne tombe sur lui à
cause de sa mauvaise action; mais il ne sentait aucune peine réelle
d'avoir trahi le Fils de Dieu innocent. Cependant Christ ne prononça
sur lui aucune parole de condamnation. Il regarda Judas avec pitié et
dit : « C'est pour cette heure que je suis venu dans le monde. »
Un murmure de surprise parcourut l'assemblée. Ébahis, ils
contemplèrent la longanimité de Christ envers celui qui L'avait trahi.
Judas, voyant que ses efforts étaient inutiles, s'élança hors de la
salle en criant : « Il est trop tard! Il est trop tard! » Il sentait
qu'il ne pourrait vivre et voir Jésus crucifié, il partit donc
désespéré et alla se pendre.
Plus tard le même jour, sur le chemin qui menait de la salle du
jugement de Pilate jusqu'au Calvaire, la foule méchante conduisait le
Sauveur à l'endroit de la crucifixion. Soudain, leurs cris et leurs
moqueries furent interrompues. Tandis qu'ils passaient près d'un lieu
retiré, ils virent au pied d'un arbre mort le corps sans vie de Judas.
C'était une scène choquante. Le poids de son corps avait brisé la
corde avec laquelle il s'était pendu à l'arbre. En tombant, son corps
avait été horriblement mutilé et les chiens maintenant le dévoraient.
Ses restes furent immédiatement enterrés pour les cacher à la vue des
gens; mais il y eut moins de moquerie et plus d'une pâle figure
révélait les terribles pensées de son coeur. Le châtiment semblait
déjà visiter ceux qui étaient coupables du sang de Jésus.