La trahison envers le gouvernement romain était le crime pour lequel
le Sauveur avait été condamné. Les personnes mises à mort pour cette
raison étaient ensevelies dans un lieu réservé à ce genre de
criminels. Jean frémit à la pensée de voir le corps de son Maître
bien-aimé manipulé par des soldats insensibles et enterré dans un
tombeau déshonorant. Mais il ne voyait aucun moyen de l'empêcher car
il n'avait aucune influence auprès de Pilate.
C'est en cette heure d'épreuve que Nicodème et Joseph d'Arimathée
vinrent à la rescousse des disciples. Ces deux hommes étaient membres
du Sanhédrin et connaissaient bien Pilate. Ils étaient tous deux
riches et influents. Ils étaient aussi déterminés à ce que le corps du
Sauveur reçoive une sépulture honorable. Joseph se rendit hardiment
chez Pilate et lui demanda le corps de Jésus. Pilate, après avoir
appris que Christ était réellement mort, lui accorda sa requête.
Pendant que Joseph allait voir Pilate pour obtenir le corps du
Sauveur, Nicodème préparait tout ce qui était nécessaire pour la
sépulture. C'était la coutume de l'époque d'envelopper le corps des
morts dans des draps de lin avec de précieux parfums et de douces
épices. C'était là une des méthodes d'embaumement. Aussi Nicodème
apporta-t-il un don coûteux de myrrhe et d'aloès d'un poids
approximatif de 45 kilos pour embaumer le corps de Jésus. Les
personnages les plus honorés de tout Jérusalem n'auraient pu recevoir
un hommage plus respectueux lors de leur décès. Les humbles disciples
de Jésus furent étonnés de voir ces riches dirigeants prendre un tel
intérêt dans l'ensevelissement de leur maître.
Les disciples étaient bouleversés de chagrin devant la mort de Christ.
Ils avaient oublié qu'Il leur avait dit que cela devait arriver. Ils
avaient perdu tout espoir. Ni Joseph, ni Nicodème n'avaient
ouvertement accepté le Sauveur pendant qu'Il était encore en vie. Mais
ils avaient écouté Ses enseignements et avaient étroitement surveillé
chaque étape de Son ministère. Même si les disciples avaient oublié
les paroles du Sauveur prédisant Sa mort, Joseph et Nicodème s'en
souvenaient très bien et les scènes reliées à la mort de Jésus qui
découragèrent les disciples et ébranlèrent leur foi ne firent que
prouver à ces chefs qu'Il était le vrai Messie, et les amena à prendre
fermement position parmi ceux qui croyaient en Lui.
L'aide de ces hommes riches et honorés fut extrêmement utile à ce
moment. Ils pouvaient faire pour leur Maître décédé ce qui était
impossible aux pauvres disciples. Avec douceur et révérence, ils
enlevèrent de leurs propres mains le corps de Christ de la croix. Des
larmes de sympathie tombaient rapidement sur leurs joues tandis qu'ils
regardaient cette forme meurtrie et déchirée.
Joseph possédait un sépulcre neuf taillé dans le roc. Il avait été
bâti pour son propre usage; mais il le préparait maintenant pour
Jésus. Le corps et les épices apportées par Nicodème furent enveloppés
dans un drap de lin et le Rédempteur fut porté au tombeau. Même si les
chefs juifs avaient réussi à mettre Christ à mort, ils ne pouvaient se
reposer en toute quiétude. Ils connaissaient bien la grandeur de Sa
puissance. Certains d'entre eux avaient été présents au tombeau de
Lazare et ils avaient vu le mort ramené à la vie; ils tremblaient
donc, de peur que Christ ne Se ressuscite Lui-même des morts et
n'apparaisse de nouveau devant eux. Ils L'avaient entendu dire à la
foule qu'Il avait le pouvoir de déposer Sa vie et le pouvoir de la
reprendre. Ils se souvenaient qu'Il avait dit : « Détruisez ce temple
et je le rebâtirai en trois jours » (
Jean 2.19
) et ils savaient qu'Il
parlait de Son propre corps. Judas leur avait dit que Christ S'était
ainsi confié à Ses disciples lors de leur dernier voyage à Jérusalem :
« Voici, nous montons à Jérusalem, et le Fils de l'homme sera livré
aux principaux sacrificateurs et aux scribes. Ils le condamneront à
mort, et ils le livreront aux païens, pour qu'ils se moquent de lui,
le battent de verges, et le crucifient; et le troisième jour il
ressuscitera. » (
Matthieu 20.18-19 )
Ils se souvenaient maintenant de plusieurs choses qu'Il leur avait
dites prédisant Sa résurrection. Ils ne pouvaient oublier ces choses,
même s'ils auraient bien désiré le faire. Comme leur père, le diable,
ils croyaient et tremblaient. Tout leur déclarait que Jésus était le
Fils de Dieu. Ils ne pouvaient dormir car ils étaient maintenant plus
troublés à Son sujet, maintenant qu'Il était mort, qu'ils ne l'avaient
été durant Sa vie. Résolus à faire tout ce qu'ils pouvaient pour Le
garder dans la tombe, ils demandèrent à Pilate de faire sceller et
garder le sépulcre jusqu'au troisième jour. Pilate plaça une garde de
soldats sous les ordres des prêtres et leur dit : « Vous avez une
garde; allez, gardez-le comme vous l'entendrez. Ils s'en allèrent, et
s'assurèrent du sépulcre au moyen de la garde, après avoir scellé la
pierre. » (
Matthieu 27.65-66 )