Le monde fut jadis puissamment secoué sur ses bases par un petit
groupe d'hommes venus de Palestine. Ces étrangers apportaient au monde
un message qui pouvait se résumer en un seul mot, mais dont la
signification paraissait plutôt obscure. À Thessalonique (cette ville
aujourd'hui située en Grèce), ils se firent bientôt d'ardents ennemis
qui, terrifiés devant l'envahisseur, ne purent que confesser la force
de leur témoignage en s'exclamant : « Ces gens ont bouleversé le monde
et ils sont maintenant rendus chez nous! » (
Actes 17.6
). Qui étaient donc ces messagers, porteurs d'une telle dynamite? Nuls
autres que les apôtres de Jésus-Christ, plus particulièrement Paul et
Jean, le disciple que Jésus aimait.
Le mot à l'origine de cette réussite remarquable était alors peu connu
au sein du monde gréco-romain. C'était un terme grec, « agapé », qui
signifiait « amour ». Il possédait cependant une puissance spirituelle
capable de bouleverser l'esprit des gens à un point tel qu'il divisa
l'humanité en deux camps distincts, l'un favorable au concept et
l'autre lui étant farouchement opposé. Ceux qui l'acceptaient se
transformaient aussitôt en joyeux disciples de Jésus-Christ, remplis
de zèle pour Sa cause, prêts à perdre tous leurs biens et à endurer
pour Lui la prison, la torture et la mort. Par contre, ceux qui s'y
opposaient devenaient les cruels persécuteurs de ceux qui avaient vu
briller la lumière au travers de ce nouveau concept d'amour. Personne
ne pouvait rester neutre et indifférent après avoir entendu ce message.
Le mystérieux explosif de cette « bombe spirituelle » consistait en
une idée totalement différente de ce qu'avaient imaginé les
philosophes et les professeurs de morale de l'époque à propos de
l'amour. C'était une nouvelle invention qui prit tout le monde par
surprise, sympathisants comme adversaires. Non pas que les anciens
n'avaient jamais élaboré aucune idée sur l'amour; c'était au contraire
un des sujets à la mode [comme aujourd'hui d'ailleurs]. En fait, les
Grecs possédaient au moins trois ou quatre mots différents pour
définir l'amour (alors que la plupart des langues modernes n'en
comptent qu'un seul). Mais le genre d'amour dépeint par le mot
« agapé » avait ceci de particulier : il dénonçait sans pitié les
prétentions de tous les autres concepts de l'amour, démontrant qu'ils
n'étaient en fait qu'une fumisterie sinon un amour égocentrique.
L'humanité réalisa subitement que ce qu'elle avait jusqu'ici qualifié
d'amour n'était en fait que de l'égoïsme recouvert de vernis. L'âme
humaine se trouvait alors complètement mise à nu devant cette
étonnante révélation. Une réaction positive devant cette révolution
spirituelle signifiait que l'agapé vous avait gagnés; si, au
contraire, l'irritation vous emportait, cela prouvait que votre fausse
piété avait été démasquée et que vous étiez devenus ennemis de la
nouvelle foi. Personne ne pouvait revenir en arrière, car l'heure
était arrivée où cette idée devait jouer un rôle primordial.