Maintenant considérons un moment le sujet de ces deux livres Romains
et Galates. La pensée principale du livre de Romains est la
justification par la foi. L'apôtre montre la condition dépravée du
monde païen; puis il montre que les Juifs ne sont pas meilleurs, mais
que la nature humaine est la même en tous. Tous ont péché et tous sont
coupables devant Dieu, et la seule façon pour quiconque d'échapper à
la condamnation finale, c'est par la foi dans le sang de Christ. Tous
ceux qui croient en Lui sont gratuitement justifiés par la grâce de
Dieu, et Sa justice leur est imputée même s'ils ont transgressé la
loi. Cette vérité qui est présentée de manière si claire au
troisième chapitre de Romains
se trouve répétée et soulignée aux
chapitres 4,
5,
6 et
7. Et au
huitième chapitre,
l'apôtre conclut qu'il n'y a aucune condamnation pour ceux qui sont en
Jésus-Christ. Il a auparavant démontré que tous les pécheurs sont sous
la loi, condamnés par la loi, mais que lorsque nous venons à Dieu par
la foi en Christ et sommes gratuitement justifiés par Sa grâce à
travers la rédemption qui est en Jésus-Christ, nous ne sommes plus
sous la loi mais sous la grâce. Cette condition est représentée à
divers endroits comme « morts à la loi par le corps de Christ »,
« délivrés de la loi », etc. Partout la foi en Christ et la
justification par la foi sont mises en évidence. Nous pouvons ainsi
dire que la justification par la foi est le thème dominant du livre de
Romains. Maintenant qu'en est-il du livre de Galates? Il n'y a aucun
doute dans mon esprit que les Galates ont été poussés à se soumettre à
la circoncision. Se soumettaient-ils aux demandes des Juifs qu'ils
soient circoncis parce qu'ils pensaient que c'était un grand privilège
d'être circoncis? Pas du tout, mais parce que certains Juifs leur
enseignaient que s'ils n'étaient pas circoncis, ils ne pourraient être
sauvés. Voir
Actes 15.1.
Ils considéraient donc la circoncision comme un moyen de
justification. Mais puisqu'il n'y a aucun autre nom sous le ciel que
celui de Christ par lequel nous puissions être sauvés, il en découle
que dépendre de quoi que ce soit d'autre que de Christ pour notre
justification, c'est rejeter Christ. Ce fut la raison pour laquelle
Paul leur écrivit cette lettre. Maintenant comme les Galates étaient
amenés à se confier dans la circoncision pour être justifiés par
rapport au péché, quel autre objectif pouvait avoir une lettre conçue
pour corriger cette erreur sinon la justification par la foi en
Christ? On peut voir que c'est là le but de l'épître dans
Galates 2.16-21;
3.6-8, 10-14, 22, 24, 26, 27;
4.4-7;
5.5, 6;
6.14-15,
et d'autres passages. Dans le livre de Romains, l'apôtre développe son
argumentation sur la justification par la foi pour bâtir un traité
général; mais quand il écrit aux Galates, il a un objectif spécial en
vue, et il a adapté son épître aux besoins du moment. C'est la chose
la plus naturelle du monde qu'il écrive aux Galates sur la
justification par la foi alors qu'ils étaient en danger de perdre la
foi, même si son traité sur le sujet avait déjà été écrit pour les
Romains. Il est cependant vrai que le livre de Galates a été écrit en
premier. Dans le livre de Romains, il a fait une expansion du livre de
Galates pour en faire un traité général.
À la page 13 de votre pamphlet, je trouve un paragraphe qui doit
nécessairement être confondant pour ceux qui n'ont pas lu mes
articles. Vous dites :
« Quel changement s'était produit en eux dont il se plaignait si
fortement? Était-ce qu'ils avaient tellement bien gardé la loi morale
avaient observé le sabbat, s'étaient abstenus d'idolâtrie, de
blasphème, de meurtre, de mensonge, de vol, etc. au point de se sentir
justifiés par leurs bonnes oeuvres et n'ayant donc aucune foi en un
Sauveur crucifié? Où était-ce parce qu'ils avaient accepté la
circoncision avec tout ce qu'elle impliquait et symbolisait, les lois
et les services qui servaient de mur de séparation entre les Juifs et
les Gentils, et les ordonnances du système typique du pardon? Nous
affirmons sans hésitation que c'était cette dernière option. En
acceptant le précédent système des types et des ombres pour leur
pardon, ils niaient virtuellement que Christ, la substance vers
laquelle tous ces types étaient dirigés, était venu. Il en découle que
leur erreur était fondamentale au niveau doctrinal, même s'ils ne le
réalisaient pas. C'est pourquoi Paul leur parla aussi durement et leur
montra leur erreur avec une telle force de langage. Leur erreur
impliquait des pratiques qui étaient une attaque contre les principes
de l'évangile. Il ne s'agissait pas seulement d'erreurs d'opinion. »
Quiconque n'a pas lu mes articles conclurait naturellement en lisant
ce qui précède que j'ai prétendu que les Galates étaient très stricts
dans leur observation des commandements et qu'ils espéraient par ce
moyen être justifiés de leur transgression passée. C'est l'opposé même
de ce que j'ai enseigné. J'ai expliqué du mieux que j'ai pu que les
Galates avaient accepté « la circoncision avec tout ce qu'elle
impliquait et symbolisait » et acceptaient l'erreur juive que la
circoncision était le seul moyen de justification. Nous ne pouvons pas
supposer que les Juifs, qui cherchaient ainsi à détourner les Galates
de la foi, leur aient enseigné à ignorer les dix commandements, mais
nous savons qu'ils ne leur ont pas enseigné à se reposer seulement sur
leur observation de la loi morale comme moyen de justification. Le
véritable évangile consiste à garder les commandements de Dieu et la
foi de Jésus. L'évangile perverti qu'on enseigna aux Galates était de
garder les commandements de Dieu et la circoncision. Mais puisque la
circoncision n'est rien et qu'il n'y a dans l'univers aucun moyen de
justification en dehors de Christ, il s'ensuit qu'ils dépendaient en
pratique de leurs bonnes oeuvres pour le salut. Mais Christ dit :
« Sans moi vous ne pouvez rien faire », c'est-à-dire que l'homme qui
rejette Christ en acceptant un autre mode de justification ne peut
garder les commandements, « car Christ est la fin de la loi pour la
justification de quiconque croit ». Ainsi nous découvrons que même
s'ils avaient antérieurement accepté Christ et connu Dieu, les Galates
se détournaient maintenant insensiblement de Dieu et retournaient
évidemment aux pratiques païennes qui leur étaient si naturelles. Ceci
est démontré par plusieurs expressions : Premièrement : « Je m'étonne
que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés
par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile, qui n'est pas
un autre Évangile » (
Galates 1.6-7
). Ceci montre qu'ils étaient en train d'abandonner Dieu, car Dieu est
Celui qui appelle les hommes à communier avec Son Fils (
1 Corinthiens 1.9
). Nous lisons encore : « Après que vous ayez connu Dieu, ou plutôt
que vous avez été connus de Dieu, comment retournez-vous à ces faibles
et pauvres rudiments? » (
Galates 4.9
). Ceci montre qu'ils se détournaient de Dieu. Encore une fois nous
lisons : « Vous couriez bien : qui vous a arrêtés, pour vous empêcher
d'obéir à la vérité? » (
Galates 5.7
). Ces passages montrent clairement que ce qui rendait le cas si
urgent, c'était le fait que les Galates abandonnaient la vérité divine
et tombaient dans l'idolâtrie. Ce n'était pas parce que les Juifs leur
enseignaient à briser les commandements mais parce qu'ils mettaient
leur confiance en quelque chose d'autre que Christ et l'homme qui agit
ainsi ne peut s'empêcher de pécher, peu importe ses efforts. Voir
Romains 8.7-10;
Galates 5.17.
Ceux qui tentent de bâtir leur maison sur quoi que ce soit d'autre que
le rocher Jésus-Christ bâtissent pour la destruction. Je crois donc
aussi fermement que vous que leur erreur était fondamentale et
grave.
Je dois revenir à la page 10 et noter l'expression que j'y trouve
concernant la position relative des Juifs et des païens après qu'ait
pris fin la loi cérémonielle :
« Il n'était d'aucune utilité, par conséquent, de garder encore le mur
de séparation entre eux et les autres. Ils étaient maintenant tous
égaux aux yeux de Dieu. Tous doivent s'approcher de Lui par
l'entremise du Messie qui est venu dans le monde; c'est par Lui seul
que l'homme pourrait être sauvé. »
Voulez-vous ici insinuer qu'il y a déjà eu un temps où quelqu'un
pouvait s'approcher de Dieu autrement que par Christ? Si c'est le cas,
le langage ne veut rien dire. Vos paroles semblent impliquer qu'avant
le premier avènement, les hommes s'approchaient de Dieu par le moyen
de la loi cérémonielle et qu'après cela, ils s'approchaient de Lui par
le Messie; mais il nous faut chercher ailleurs que dans la Bible pour
trouver quelque appui à l'idée que quelqu'un pourrait jamais
s'approcher de Dieu autrement que par Christ.
Amos 5.22,
Michée 6.6-8
et beaucoup d'autres textes montrent de manière concluante que la loi
cérémonielle seule ne pourrait jamais permettre aux gens de venir à
Dieu. Ces points seront examinés de nouveau plus loin.